Hepatitt B (Hep B eller HBV) er en betennelse i leveren som kan føre til lever arrdannelse, leversvikt, ondartet svulst i leveren og død. Hepatitt B-infeksjon er et resultat av HBV (hepatitt B-virus) invasjon i kroppen, og det anslås at over 300 millioner mennesker er smittet over hele verden.
CDC avslører at antall individer som blir smittet med hepatitt B-virus per år har redusert betydelig til 43.000 i gjennomsnitt i 2007 fra rundt 200.000 i løpet av 1980-tallet. Smittehastigheten er funnet høyest i intervallet 20 til 49 år gamle personer. Infeksjonen kan overføres gjennom kroppsvæsker som vaginale sekreter, sæd, åpne sår eller blod.
BSIP / UIG / Getty Images
Hvordan kan denne sykdommen føre til leverskade?
Hep B reproduserer seg i leverceller, men viruset alene er ikke problemet - immunsystemet er det. Responsen utløst av viruset forårsaker betennelse og alvorlige leverskader når immunforsvaret prøver å bli kvitt viruset.I de fleste tilfeller er det begrensede skader, og menneskekroppen er i stand til å bekjempe infeksjonen innen få måneder. Etter at du er smittet med HBV, produserer kroppen din antistoffer som varer livet ut, slik at du ikke blir smittet med den igjen.
Til tross for den gode kampen som organene våre har ført til, er det tilfeller der kroppen ikke klarer å rote infeksjonen, og selv om du ikke viser noen symptomer, er viruset fortsatt der. I denne situasjonen forblir du bærer, og blodet og kroppsvæskene dine kan smitte andre mennesker som kommer i kontakt med deg gjennom ubeskyttet sex, åpne sår eller andre veier. Akkurat nå er det omtrent 1,25 millioner transportører i USA
Hvis du er bærer, kan sykdommen din følge to hovedveier: enten går den bort etter en stund (medisinen har ikke funnet ut hvorfor ennå), eller den utvikler seg til kronisk hepatitt. Hvis hepatitt blir kronisk, er situasjonen ganske dårlig for leveren, da det kan føre til skrumplever og leverkreft, begge dødelige forhold.
Det er blitt observert at omtrent 5% til 10% av infiserte personer som kan være voksne eller barn over 5 år kan utvikle en kronisk infeksjon. Et annet skuffende funn er at disse prisene er betydelig forhøyede (25% til 50%) hos barn under 5 år, så vel som de spedbarn som fikk infeksjonen da de ble født (90%).
Hvordan viser hepatitt B-infeksjonen seg selv?
Bare 30% til 50% av mennesker smittet med HBV viser symptomer fra begynnelsen. Tidlige symptomer kan forveksles med influensa: feber og leddsmerter. Symptomene som er mest spesifikke for hepatitt B er som følger:
- Gul hud og gulfarging av den hvite delen av øynene
- Brun eller oransje farge på urinen
- Uforklarlig utmattelse som varer i lang tid
- Tap av matlyst, kvalme, oppkast
- Magesmerter
- Feber
For mange mennesker fremdeles viser ingen av disse symptomene seg, og sykdommen oppdages bare gjennom en blodprøve. Den første fasen av en HBV-infeksjon kalles akutt hepatitt, og sjelden kan det være dødelig for leveren. Det var tilfeller av akutt hepatitt når leveren ble skadet så sterkt at pasienten gikk i koma på grunn av leversvikt. Denne tilstanden kalles "fulminant hepatitt", og pasienter som har den bør vurderes for levertransplantasjon.
Hva bestemmer nivået på leverskade?
Den viktigste determinanten for leversituasjonen er vårt eget immunsystem. Mennesker som utvikler en sterk immunrespons, er mer sannsynlig å eliminere viruset og komme seg, men de er også mer sannsynlig å utvikle alvorlig leverskade og sterke symptomer. En svakere immunrespons kan beskytte leveren for øyeblikket og utvikle færre symptomer, men det er også høyere risiko for å utvikle kronisk hepatitt. Spis derfor sunt og lev på en hygienisk måte for å holde slike infeksjoner i sjakk.
