Hva skjer under et astmaanfall?

Immunsystemet - eller mer spesifikt den unormale responsen til immunforsvaret - er hjertet av luftveissymptomer assosiert med astma.

Når de blir utsatt for visse utløsere, vil immunforsvaret overvirke og frigjøre kjemikalier i blodet som får lungene til å fungere unormalt.

Tre funksjoner har en tendens til å karakterisere astmaanfall:

• Stramming av muskler som omgir luftveiene, kjent som bronkokonstriksjon, hvor mindre luft er i stand til å komme inn i lungene
• Overdreven produksjon av slim, som tetter luftveiene
• Betennelse i luftveiene som følge av unormal immunrespons

Disse fysiologiske handlingene fører til tungpustethet, hoste, tetthet i brystet og kortpustethet under et astmaanfall.

Årsaker til bronkokonstriksjon

Den normale størrelsen på luftkanalene reguleres av det autonome nervesystemet. Dette er grenen av nervesystemet som er ansvarlig for reflekser.

Stimulering av nerveender (av støv, kald luft eller andre astmautløsere) kan stimulere frigjøringen av et kjemikalie kjent som acetylkolin.

Hos personer med astma kan acetylkolin virke på celler i glatte muskler i lungene, forårsake bronkial spasmer og overproduksjon av slim.

Årsaker til betennelse

Betennelse er forårsaket av en litt annen prosess. Hos mennesker med normalt fungerende immunsystem vil utseendet til en hvilken som helst fremmed partikkel bli møtt av en antigenpresenterende celle (APC).

APC er celler som kroppen bruker til å "sjekke ut" en partikkel og avgjøre om den er trygg eller ikke. Hos personer med astma vil APC feilaktig identifisere partikkelen som en trussel og umiddelbart forvandle seg til en defensiv celle kalt TH2.

TH2s rolle er å signalisere immunforsvaret for å forsvare seg, noe det gjør med betennelse. Konsekvensen av lungebetennelse i fravær av sykdom kan være dyp, og føre til:

• Forstørrelse av slimhinneceller og overproduksjon av slim
• Tykkelse av luftveggene og begrensningen av luftstrømmen
• Hyperreaktivitet i luftveisvev, som ytterligere utløser spasmer

Hvis de ikke behandles, kan pågående angrep føre til ombygging av luftveiene der progressiv arrdannelse i lungevev etterlater permanent, irreversibel skade.

Forebygging av astmaanfall

Selv om den beste behandlingen for astma er å unngå astmautløsere, er dette ikke alltid mulig eller rimelig. Medisiner blir derfor ofte foreskrevet for å enten behandle symptomer eller avverge angrep.

Blant de tilgjengelige alternativene:

• Redningsmedisiner gir rask lindring av bronkiale spasmer og pustebegrensning ved å slappe av de glatte musklene i luftveiene.
• Inhalerte og orale steroider forhindrer symptomer ved å tappe ned immunresponsen og redusere betennelse.
• Langtidsvirkende bronkodilatatorer brukes i kombinasjon med andre legemidler for å gi bedre astmakontroll.
• Antikolinergika er medisiner som gir lindring ved å blokkere acetylkolinreseptorer.

Å identifisere både utløserne av et angrep og medisinene som er i stand til å stoppe dem, er trinn for å oppnå varig kontroll av astmasymptomer. Livsstilsintervensjoner kan også hjelpe.

Det er viktig å opprettholde en sunn vekt, ettersom fedme er assosiert med økt astma alvorlighetsgrad og dårlig astmakontroll.

I tillegg ser det ut til at regelmessig trening har en beskyttende effekt, spesielt ved astma. Yoga er et flott alternativ, da det har vist seg å forbedre livskvaliteten og redusere astmasymptomer.

Til slutt kan det hjelpe å spise rikelig med frukt og grønnsaker. Matvarer med mye fiber og antioksidanter har vist seg å forbedre lungefunksjonen og astmakontrollen, samtidig som luftveisreaktivitet og betennelse reduseres.