Årsaker og risikofaktorer for kopper

Kopper er forårsaket av variola-viruset og er bare kjent for å overføres mellom mennesker. Levende virus oppbevares kun for forskningsformål i to laboratorier i verden: Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i USA og VECTOR Institute i Russland.

Sykdommen ble erklært utryddet i 1980 etter et verdensomspennende program for vaksinasjon og isolasjon. De siste kjente, naturlig forekommende tilfellene kom fra et utbrudd i Somalia i 1977. Kopper er fortsatt utryddet i dag.

Siden 1980 har rutinemessige vaksiner mot kopper opphørt over hele verden, og etterlater en betydelig del av befolkningen uten immunitet mot viruset som forårsaker kopper.

Variola-viruset

Variola kommer fra en gruppe virus som sammen kalles ortopoksvirus. Det inkluderer også monkeypox, cowpox, vaccinia, camelpox og noen derivater.

Mens kopper antas å være helt utryddet i naturen, kan et annet ortopoksvirus potensielt føre til et utbrudd. Virus som er vert for ikke-menneskelige arter, men som kan infisere mennesker, er kjent som zoonotiske. Alle ortopoksvirusene er i stand til å smitte mennesker, men er ikke så farlige som kopper og kan ikke lett overføres fra menneske til menneske.

Bioterrorisme

Den største bekymringen for variola-viruset er potensialet for bruk som biologisk våpen. Selv om kopper ikke har forekommet naturlig i flere tiår, må helsepersonell opprettholde en plan for å reagere i tilfelle befolkningen blir utsatt for viruset.

CDC vil vurdere et enkelt bekreftet tilfelle av kopper som en medisinsk nødsituasjon på grunn av manglende immunitet i den nåværende befolkningen.

Millioner av doser med koppevaksine lagres i USA i tilfelle et utbrudd.

Første responderende, militære og helsepersonell vil bli vaksinert så raskt som mulig for å fungere som en barriere for å spre viruset utenfor helsevesenet. CDC har nok doser koppevaksine til å vaksinere alle mennesker i USA.

Potensiell gjenoppkomst

Selv om naturlig forekommende koppevariola-virus ikke lever i noe kjent dyr, og bare venter på å infisere et menneske, har forskere funnet svært nedbrytede eksempler på variola i gamle menneskelige vevsprøver.

En bekymring er at en mindre nedbrutt form av variola-viruset kan eksistere frosset i permafrosten, som tiner med høyere hastigheter hvert år.

Overføring

Influensa, pertussis og meslinger er alle mer smittsomme enn kopper. Kopper smittes gjennom nærkontakt over lange perioder, variola-viruset blir luftbåret og smitter vanligvis gjennom luftveiene.

Hvem er smittsom?

Pasienter er smittsomme så snart de viser tegn og symptomer på kopper og forblir smittsomme til utslett og sår er helt løst. Pustulene vil skrubbe over og falle av og etterlate et arr. Når de er helt tørre, noe som tar omtrent fire uker, blir pasienten ikke lenger ansett som smittsom.

Luftbåren og kontaktsending

Vanligvis bodde pasienten med infeksjonen og personen som mottok infeksjonen i samme hjem. Antagelsen var at kopper vanligvis ble overført via store luftbårne dråper når pasienten hostet eller nyset. Imidlertid har det vært sjeldne rapporterte tilfeller av tilfeldig kontaktoverføring og overføring tilsynelatende mellom etasjene på et sykehus, noe som antyder mindre luftbårne partikler.

Siden naturlig overføring av kopper ikke har skjedd siden 1977, er forskere ikke så sikre på om sykdommen overføres luft gjennom store eller små dråper. Moderne resirkulerte luftsystemer på sykehus eksisterte ikke da kopper ble behandlet i USA. Hvis viruset bæres gjennom store dråper, bør ikke de nye luftsystemene utgjøre en forskjell. På den annen side, hvis viruset bæres gjennom fine dråper dypere i luftveiene, kan resirkulerte luftsystemer skape et problem som må overvinnes.

Variola-viruset lever også i væsken som kommer fra åpne sår som er vanlig i koppesykdommer. Væsken kan forurense sengetøy og klær, noe som gjør det smittsomt. Helsepersonell må ta forholdsregler når de tar seg av pasienter med kopper.

Vaksinasjon

Begrepet "vaksinasjon" ble laget på grunn av koppevaksinen, som er fra vaccinia-viruset og er relatert til ku-koppeviruset. "Vacca" betyr ku på latin.

Variola-virus, som forårsaker kopper, er et skjult virus som bruker inkubasjonsperioden på å snike seg rundt sin menneskelige vert og reprodusere uten å utløse en immunrespons. Da variola-viruset utvikler seg til kopper og gjør verten syk, har viruset spredt seg i hele kroppen. Immunsystemet har neppe tid til å reagere.

Vaksinia, derimot, forblir lokal hos et menneske og replikerer ikke så mye som variola. Det forårsaker heller ikke så mye, om noen, sykdom. Det utløser en immunrespons, som kroppen kan bruke for å bekjempe begge virusene.

Å bli vaksinert i løpet av de første tre dagene av en koppeksponering gir immunforsvaret tid til å øke kampen for variola-viruset.

Selv om det å vaksinere seg etter en eksponering ikke hindrer pasienten i å bli syk, kan det redusere koppen betydelig.

Risikofaktorer for følsomhet

Knapt noen som er født i USA etter 1971 mottok vaksinen, som etterlater denne befolkningen utsatt for infeksjon hvis variola-viruset dukker opp igjen.

Befolkningstettheten siden kopper ble erklært utryddet i 1980 har vokst eksponentielt, noe som gjør det vanskelig å forutsi hvor raskt variola-viruset vil spre seg i moderne tid. De beste dataene, samlet på 1960- og 1970-tallet, var basert på en befolkning som i stor grad hadde blitt immunisert som en selvfølge og ikke hadde immunundertrykkelsesforhold som HIV i store deler av befolkningen.