Det virker som om hver dag noe nytt er implisert som en mulig årsak til autisme. Fordi det er så lite solid informasjon om nøyaktig hvagjørforårsake autisme, er det lett å bli fanget i hver medieblipp. Kan det være sprøytemidler? Hundesjampo? Flykontroll? Alle disse og mye mer har blitt foreslått som mulige årsaker til en økning i diagnoser.
Virkeligheten er at vi ikke en gang er sikre på at det har vært en betydelig økning i antall personer med autisme. Alt vi vet er at når diagnosekriteriene utvidet seg, økte også antallet personer som kvalifiserte seg for diagnose. Og etter hvert som bevisstheten utvidet seg, økte også antall diagnoser. Betyr det at flere faktisk er autistiske nå enn for 20 eller 30 år siden? Svaret er et kvalifisert "kanskje".
Det er veldig få ting som uten tvil øker risikoen for autisme. Disse inkluderer arvelighet, visse medisiner tatt prenatalt, og noen få typer spontane genetiske mutasjoner som oppstår av ukjente årsaker.
Men det hindrer ikke folk i å komme med (eller til og med tro på) unøyaktige teorier om årsakene til autisme.
Feil teorier om årsakene til autisme
Selv om vi ikke vet nøyaktig hvorfor de fleste autister er autister, vet vi at i det minste noen av teoriene er feil. Her er sannheten om noen av teoriene vi vet er feil.
- Du kan ikke fange autisme: Noen mennesker er nervøse for å la barna deres komme i kontakt med autistiske jevnaldrende av angst over smitte. Men autisme er ikke en smittsom sykdom; det kan ikke overføres fra person til person gjennom et virus, en bakterie eller andre måter (unntatt arv). Selv om barnet ditt hele tiden er i kontakt med et barn på autismespekteret, kan han eller hun ikke "fange" autisme. Du vil kanskje legge merke til et typisk utviklende barn som kopierer manerer til en autistisk jevnaldrende, men ingen kan bli autistiske som et resultat av fysisk nærhet.
- Du kan ikke forårsake autisme ved å la babyen din "gråte ut": Foreldre er noen ganger bekymret for om deres beslutning om å la en baby gråte i stedet for å skynde seg å trøste ham, kan ha forårsaket autisme. Svaret er nei: et barns frustrasjon kan ikke forårsake autisme. Og selv om barnemishandling absolutt kan forårsake emosjonelle problemer som ikke er relatert til autisme, er det ikke barnemishandling å la en baby "gråte ut". Avhengig av den spesielle situasjonen, er det mulig at overdreven raserianfall kan være et resultat av ennå ikke-diagnostisert autisme. Spedbarn med autisme kan være uvanlig følsomme for lys, lukt, lyder eller fysiske opplevelser - så en våt bleie kan være mer opprørende for en autistisk baby enn for en typisk utviklende baby. Men det er ingen måte at autismen kan være forårsaket av raserianfall eller følelser.
- Dårlig ernæring forårsaker ikke autisme: Mange foreldre har satt sine barn med autisme på gluten og kaseinfrie dietter (og andre spesialdieter). Det betyr ikke at de "forårsaket" barnas autisme ved å mate dem hvete eller meieriprodukter (eller pommes frites eller brus). Forskning antyder at noen barn med autisme har gastrointestinale problemer som kan forårsake ubehag, og å fjerne årsaken til det ubehaget vil sannsynligvis forbedre oppførsel, oppmerksomhet og humør. Selv om en endring i kostholdet (i en liten prosentandel av tilfellene) kan forbedre autistiske symptomer, forårsaker dårlig ernæring ikke autisme.
- "Dårlig" foreldre forårsaker ikke autisme: For noen tiår siden påvirket Bruno Bettelheim beryktet medisinsk yrke med sin teori om at autisme er forårsaket av kalde, "kjøleskap" mødre. Bruno Bettelheim tok feil, men en generasjon autismeforeldre likevel likevel fått skylden for barnas funksjonshemninger. Heldigvis har vi kommet forbi denne typen sårende skyld.
- Kabelfjernsyn forårsaker ikke autisme: For en stund tilbake kom det en studie som antydet ideen om at det, siden kabel-tv og autisme økte i popularitet samtidig, kan være en forbindelse. Det er ingen bevis for å støtte tanken om at det å la barnet ditt se mye TV kan forårsake autisme. På den annen side, når barnet ditt er diagnostisert, er det en god ide å begrense skjermtiden til fordel for mer interaktive sysler. Å begrense skjermtid er faktisk en god idé over hele linja!
- Mobiltelefoner forårsaker ikke autisme: I løpet av årene har media rapportert om teorier om at elektromagnetisk stråling (ER) opprettet av mobiltelefoner og wi-fi-nettverk står bak en økning i autisme. Denne teorien utviklet seg mest sannsynlig fordi diagnoser fra mobilteknologi og autismespektrum økte omtrent med samme hastighet over en lignende periode. Det er forskning som støtter ideen om at ER har innvirkning på hjernen - men foreløpig er det ikke gjort noen troverdig sammenheng mellom ER og autisme. Gjerne forårsaker foreldre ikke autisme hos barna sine ved å bruke mobiltelefonene sine.
- Vanskelige familiesituasjoner forårsaker ikke autisme: En av foreldrene ble fortalt at sønnen var autistisk fordi "han hadde for mange søsken." Andre bekymrer seg for at en skilsmisse eller død i familien kan ha forårsaket et barns autisme. Dette er helt usant. Barn takler skilsmisse, død og mye mer, og selv om det kan være psykologiske implikasjoner, kan slike opplevelser ikke forårsake autisme. Hvis et barn blir tilbaketrukket eller ulykkelig, er det imidlertid absolutt mulig at han eller hun lider av en ikke-autisme-relatert humørsykdom som bør diagnostiseres og behandles.
- Spanking forårsaker ikke autisme: Slag i hodet, mangel på oksygen og annet fysisk traume kan absolutt forårsake hjerneskade. Hjerneskadede barn kan ha atferd som ligner på autistiske barn eller til og med bli diagnostisert med en autismespektrumforstyrrelse. Men en rask klask mot bakenden, selv om det kan være en kontroversiell tilnærming til barneoppdragelse, kan ikke forårsake autisme hos et småbarn.
Et ord fra veldig bra
Nylige funn antyder at den klart viktigste faktor som bidrar til autisme, er genetikk. I noen tilfeller betyr det at autisme er arvet; i andre tilfeller spilte spontane mutasjoner en rolle. Uansett om du bor i et herskapshus eller en skur, spiser økologiske grønnsaker eller pakket mac og ost, kaster babyen din eller lar henne gråte, er det ekstremt usannsynlig at (eller noen andre) forårsaket barnets autisme. Like viktig er det at det er svært lite sannsynlig at noe kosthold, p-piller eller terapi vil fullstendig utrydde barnets autisme. Poenget er at barnet ditt er det han er, autisme og alt, og det viktigste du kan gjøre for ham er å elske, støtte og hjelpe ham til å oppnå alt han kan i livet!
